Quand on entend le mot bitter, on pense souvent à une bière très amère, voire agressive. Les Bitters anglaises sont pourtant tout le contraire. Elles comptent parmi les styles les plus équilibrés, faciles à boire et discrètement élégants du monde de la bière—et sont au cœur de la culture des pubs britanniques.
Malgré leur nom, les Bitters mettent l’accent sur l’équilibre plutôt que sur l’amertume. Brassées traditionnellement avec des malts anglais et des houblons classiques comme Fuggles ou East Kent Goldings, elles offrent des notes herbacées et légèrement terreuses, soutenues par une base maltée douce, biscuitée et chaleureuse. Leur taux d’alcool est généralement modéré, ce qui en fait des bières idéales pour être dégustées sans se lasser.
Au-delà de l’Ordinary Bitter
Si l’Ordinary Bitter (ou Session Bitter) est légère, facile à boire et rafraîchissante, d’autres sous-styles apportent davantage de complexité :
Best Bitter : légèrement plus corsée et aromatique que l’Ordinary, la Best Bitter se situe généralement entre 4,0 % et 4,5 % d’alcool. Elle met en valeur une palette maltée plus riche, avec des notes de caramel léger et une amertume agréable mais maîtrisée — idéale pour ceux qui cherchent un peu plus de structure sans perdre de la douceur anglaise. Accords mets-bières : poulet rôti, saucisses, quiche, fromages à pâte semi-dure (cheddar jeune, tomme, gruyère doux).
Extra Special Bitter (ESB) : souvent considérée comme le sommet de la catégorie, l’ESB combine profondeur maltée, notes fruitées subtiles et houblonnage plus affirmé. Avec un corps plus généreux et souvent autour de 5 % ABV, elle est complexe tout en restant étonnamment facile à boire. Accords mets-bières : bœuf braisé, agneau, plats mijotés, burgers, fromages affinés comme le cheddar mature ou le comté.
Strong Bitter / Premium Bitter : encore un peu plus robuste que l’ESB, ce sous-style met l’accent sur l’intensité aromatique. On y trouve des touches de fruits mûrs, de toffee ou de biscuit grillé, avec une amertume plus prononcée, tout en restant dans la lignée élégante du style anglais. Accords mets-bières : tourtes à la viande, plats en sauce, champignons, plats d’automne, ou même un fish & chips plus riche.
Pourquoi elles valent le détour
Ces variantes montrent à quel point le style anglais peut être polyvalent : de la session légère à la bière de caractère, chacune raconte une histoire différente de houblon anglais, de malt traditionnel et — surtout — de savoir-faire. Pour les amateurs de bières artisanales suisses, explorer ces sous-styles est une manière passionnante de goûter à l’héritage brassicole britannique avec une nouvelle perspective.
